Kidamentoでは、世界中の子どもたちにスキルを伸ばすおもちゃを届けられることを幸運に思っています。カメラがとても役に立ったというお客様の声を聞くたびに、言葉にできないほど心が温かくなります。
しかし、見込み客から問い合わせがあったとき、答えがわからなかったらどうでしょう？自閉症のある子どもを育てる保護者の方から、私たちのカメラについて問い合わせを受けたことがありました。力になりたいと思いましたが、自分たちの知識だけでは十分に答えられないと感じました。そこで、いろいろと調べてわかったことをご紹介します。
自閉症について少しご紹介
自閉スペクトラム症（ASD）のある子どもについて知っていることと、専門家であることは別です。カメラが子どもたちの役に立つか知りたい保護者の方に、自信を持って答えられるよう、自閉症についてもっと知りたいと考えました。
自閉症は、特性や状態が幅広いため、「スペクトラム」と表現されることがよくあります。特性には、反復的な行動、発話や非言語コミュニケーションの難しさ、対人スキルの課題などがあり、一人ひとり異なる特徴や得意なこともあります。
こうした課題や得意なことは、環境からの刺激と、さまざまな遺伝的要因の組み合わせによって生じます。自閉症は通常、2歳から3歳ごろに現れます。国立自閉症スペクトラム障害監視システム（NASS）の報告によると、カナダでは子どもの66人に1人が自閉症で、男の子は42人に1人、女の子は189人に1人です。
自閉症のある子どもを育む
すべての子どもに愛情を注ぐことが大切ですが、自閉症のある子どもには特別な配慮が必要です。子どもは遊びを通して学ぶことがよくあります。遊びは、大切なスキルを身につけ、想像力を働かせる機会になります。
自閉スペクトラム症のある子どもたちについて考えるときは、五感を使って楽しめるおもちゃやアクティビティを取り入れ、感覚への刺激を与えることが大切です。感覚を処理するのが難しい子どももいるため、五感を刺激するおもちゃは大きな助けになります。
これらの感覚を刺激するおもちゃを探すときは、特に3つの領域に注目しましょう。1つ目は固有受容覚です。自分の体を感じる感覚であり、肌に触れたときの感触など、触覚への刺激も含まれます。2つ目は前庭感覚で、頭の位置や動きを感じる感覚です。
感覚を刺激するおもちゃに加えて、微細運動能力を高めるものにも注目しましょう。微細運動能力とは、小さな筋肉を動かすときの協調性のことです。目、手、指を連動させる必要があります。
もうひとつ考えたいのは、子どもが自分を表現できるおもちゃです。特に、言葉で伝えるのが難しい子どもにとって大切です。自閉症の子どもとのコミュニケーションがうまくいかず、もどかしさを感じる親御さんも多いでしょう。心が通い合わないように感じることもあります。コミュニケーションを助けるおもちゃは、大きな支えになります。
カメラは自閉症の子どもに向いている？
答えは「はい」だと考えていますが、皆さんにも自信を持ってそう言えるよう、わかっていることを見ていきましょう。まず、自閉症の有無にかかわらず、子どもの微細運動能力を育むうえで、カメラは優れた道具だと言えます。
カメラを使うには、小さな手でカメラを持つだけでなく、ボタンを押す力も必要です。また、ファインダーをのぞいて目の前のものを見る必要があります。こうした動作は、微細運動能力に加え、前庭感覚や頭の位置、動きの感覚を育むのにも役立ちます。
また、自閉症の子どもの多くは、言葉によるコミュニケーションが苦手です。友達や家族、あるいは見知らぬ人とのやり取りで、言葉を使うのが難しいからといって、まったくコミュニケーションができないわけではありません。
新たなコミュニケーションや交流の手段を提供することで、その可能性を広げることができます。撮った写真を見ることで、その人の目を通して世界を見ることができます。言葉だけで伝えなければならないという不安がなくなると、自信が高まり、自立心も育まれます。
研究が支える取り組み
ある人にとって何かが良いと言うのは簡単でも、それを裏付ける証拠がないこともあります。自閉症と写真撮影をテーマに調べた研究があると知り、興味を持ちました。
ある研究では、研究者が自閉症のある人たちにデジタルカメラを渡し、世界をどのように捉えているかを調べるため、自閉症ではない参加者の対照群と比較しました。まず、自閉スペクトラム症（ASD）のある人たちは、対照群よりも多くの写真を撮ることがわかりました。
次に、ASDのある参加者は撮影セッションにより長い時間をかけ、ほかの人を撮影する時間も長く、12分だったのに対し、ASDのない参加者は4分でした。研究の次の段階では、第三者の判定者に、どの写真がASDのある人によって撮影され、どの写真がそうでない人によって撮影されたかを、撮影者を知らない状態で判定してもらいました。
どの場面でも、判定者は正しく推測しました。手がかりとしては、同じ物を繰り返し撮影していること、顔の写っていない人物の写真、撮影者との関わりが見られない写真、珍しい物や単一の物を写した写真、異なる視点から撮影された写真などが挙げられました。
最終的に、調査結果から、ASDのある人は「独特の特徴を持ち、ほかの人を撮影する方法にも際立った違いが見られた」ことが示されました。さらに、これらの写真は、ASDのある人が世界をどのように見ているかを映し出すだけでなく、「本人たちが自らの経験を他者に伝えようとする方法を明らかにする可能性もある」のです。
別の研究では、10代の若者を対象に、若者は一般に人とのつながりや友情を望んでいる一方で、ASDのある人はそれをより難しく感じることが論じられています。この研究では、使い捨てカメラを渡し、社会的な場面を撮影するよう依頼しました。
調査で明らかになったのは、ASDのある人は友情とは何かをよく理解しているものの、その理解を実践に移すのは難しいということでした。この経験を通して、カメラが友情を育むきっかけとして活用できることがわかりました。
経験豊富な教師が語る、信頼できる言葉
ご覧のとおり、写真撮影がASDのある人にとって有益なスキルになり得るという主張は、研究によって十分に裏付けられています。ただ、ときには実際に経験した人の話を聞くことも必要です。たとえば、不安から自閉症まで、さまざまな障害のある生徒たちと写真を使って取り組んでいる教師がいます。
彼女の経験によると、自閉症のある人にとって、写真撮影には4つのメリットがあります。1つ目は、自立を促すことです。彼女は、自分で写真を撮ることは社会的に受け入れられる行動なので、安心して撮影でき、気まずさを感じずに済むと述べています。
2つ目に、写真は自由な表現ができ、それぞれの視点を大切にする芸術です。自閉症の子どもたちはこの分野で力を発揮します。型にはまらない考え方をすることが多く、ASDのない人たちとは違う見方で世界を捉えるからです。
3つ目に、考え方を柔軟にすることにもつながると彼女は話しています。自閉スペクトラム症（ASD）の人には構造を求める傾向がよく見られますが、写真を撮ることで、物事の見方は一つではないと学べます。美しいものを撮るよう促すことで、美しさはどこにでも、どんなものの中にもあると気づけるのです。
最後に、先ほど触れたコミュニケーション能力も育みます。彼女は、子どもたちに考えを表現する方法を押しつけることは決してありません。座っていても、立っていても、書いてもいいし、歩き回っていてもいいのです。
彼女が何よりも印象に残っているのは、カメラのレンズをのぞく子どもたちの顔に浮かぶわくわくした表情です。少なくとも、これまでにない形で自閉症の子どもたちを仲間に迎え、夢中にさせる方法になります。子どもたちの心を動かすものがあるのです。
心に残るお話
自閉症の世界について調べる中で、ぜひ紹介したい、とても心を動かされる記事に出会いました。5歳の自閉症の男の子と、シンプルなカメラが彼の世界への理解を助けたお話です。
この記事では、家族の集まりで、落ち着きのなかった息子をなだめようと、母親のダニエル・プリチャードさんが息子のマックスにカメラを渡したときの話を紹介しています。音や光景、匂いに圧倒されることがあるマックスは、そのカメラに初めて触れた瞬間から夢中になりました。
彼女は、カメラが「彼と定型発達の人たちが暮らす世界との間に立ち、彼を助けるもの」として機能したと話しています。彼がほかの子どもたちと関わり始め、カメラの使い方を説明する姿を見守りました。
この忘れられない日以来、彼はカメラを、人と関わるきっかけとして使い続けています。カメラのおかげで、外の世界ともよりうまく関われるようになりました。また、彼女にとっても、世界について彼に説明しやすくなりました。彼がボートの写真を撮ると、彼の関心がそこに向いている今なら、ボートとは何かを説明できます。
彼女は、息子が心を通わせられるものを贈ることができ、それが息子の世界への理解を深める助けになったと喜んでいます。実際、研究では、7歳未満の子ども向けに設計されたプログラムや活動など、早期介入が、自閉症の子どもたちの健やかで安定した成長を支えることが示されています。
子どもの脳が最も柔軟なのは、幼い時期だからです。カメラの助けを借りながらでも、社会的なサインをよりよく理解できるようサポートすることは、とても大切です。こうしたことは、生涯にわたって難しさを感じる場合があるからです。
最後に
私たちは、自閉症や、自閉症スペクトラムとともに生きる方々について、多くを学んできたと自信を持って言えます。この分野の専門家とは言えないかもしれませんが、カメラは自閉症の方々にとって大きな助けになり得ると、心から信じています。
僭越ながら、自閉症のお子さまや身近な自閉症の方のためにカメラをお探しなら、自閉症スペクトラムの方はテクノロジーやボタンが好きなことを覚えておいてください。そのため、押して楽しめるボタンと取り外し可能なレンズカバーが付いたMeowieまたはZippyをおすすめします。
一方、Kokoのインスタントプリントモデルなら、撮った写真をその場ですぐにプリントでき、お子さまが好きなだけボタンを押して楽しめます。これまで私たちは、子どもたちがカメラを使うことのさまざまなメリットをお伝えしてきましたが、自閉症スペクトラムの方にこれほど多くのさらなるメリットがあるとは想像していませんでした。
微細運動能力を伸ばしたり、五感を刺激したりするだけでなく、カメラは、言葉を使わない自閉症の子どもたちが、自分のペースで周囲の人とコミュニケーションを取り、世界と関わる手段にもなります。カメラを通じて人とつながり、友情を育み、壁を乗り越えていく姿を見るのは、本当に感動的です。そして、このかけがえのない旅に私たちも加われることを光栄に思います。
出典:
https://www.autismspeaks.ca/about/about-autism/
https://autismawarenesscentre.com/autistic-kids-cameras-good-combination/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5549856/
http://www.bu.edu/articles/2014/talking-on-camera-could-help-teens-with-autism/
https://www.edutopia.org/article/4-benefits-photography-autistic-students
