遊びのない世界を想像してみてください。次に、自分で考えることができない世界を想像してみてください。意外に思うかもしれませんが、この2つは密接に関係しています。遊びは、子どもが自立する方法を学ぶうえで大切な役割を果たします。親として、子どもの自立を後押しすることの大切さを私たちは理解しています。
Kidamentoでは、子どもの成長について理解を深め、最善の方法で支えられるよう、いつも努めています。今回は、子どもの自立とは何か、なぜ大切なのか、どうすれば後押しできるのかを詳しく見ていきます。
子どもの自立と、その大切さ
初めて自分で靴を履いたり、トイレを使えたりしたとき、誇らしげに顔を輝かせる子どもを見れば、自立が大切であることは明らかです。自立は誇らしさにつながるだけでなく、自尊心やアイデンティティの形成にも役立ちます。
子どもが自分で選び、責任を担い、自分のことに挑戦する機会を与えると、自分自身への理解が深まります。自立のメリットは自己認識を育むだけではありません。自立はさらに、次のような力も育てます。
- 自立心と自制心を育み、自分を信じる力を後押しする
- 自信を育む
- よりよい判断ができるようになる
- 失敗することの大切さや、経験から学ぶことを教える
- 自分を知る力を育み、周りの人への理解を深める
- 忍耐力と集中力を育む
- 人と協力することを学ぶ
- 困難に立ち向かう力を養い、自分にはできると教える
- 自分の行動に応じた達成感や成功体験を育む
- 子ども全体の健やかな成長と幸せにつながる
研究者、親、教師は皆、子どもに自立を教えることが、成長における大切な一歩だと考えています。では、どのように自立を育めばよいのでしょうか？子どもを後押しするために、どんなことをすればよいのでしょうか？
未就学児の自立を育む方法
Child Mind Instituteは、子どもの自立を育むことは、子どもにとっても親にとっても欠かせないと強く考えています。始めるための役立つヒントも紹介しています。まずは、お子さんと一緒に一貫した習慣をつくりましょう。1日の流れを予測し、自分で責任を担う準備ができます。
たとえば、朝は習慣づくりにぴったりの時間です。服を選ぶ、着替える、歯を磨く、朝食を食べるなど、することがたくさんあります。お子さんは着たい服を選んだり、歯みがき粉をチューブから出すのを手伝ったり、戸棚からシリアルを取り出したりできます。
毎朝同じ習慣を繰り返していると、何も言わなくても、お子さんがいくつかのことを自分から始めるようになっていることに驚くかもしれません。責任感を身につけ、自立を学んでいるのです。
できるだけ離れたところから見守り、必要に応じて声をかけてみましょう。子どもがこうした簡単なお手伝いに取り組む姿を見守ることで、2つのことを伝えられます。1つ目は、子どもの力を信じていること。2つ目は、助けが必要なときにはいつでもそばにいることです。そうすることで、子どもは自信と自立心を育んでいきます。
ただ、どの親も言うように、これは言うほど簡単ではありません。子どもが自立への一歩を踏み出すと、何にでも自分の意見を言い、何でも自分でやりたがります。まだ感情をうまくコントロールできないため、いらだってかんしゃくを起こすことも増えてきます。
親として、ついどちらかをしてしまいがちです。子どもの望みをかなえるか、お手伝いを取り上げてしまうか。でも、どちらも良い結果にはつながらないことを忘れないでください。望みをかなえると、欲しいものはいつでも手に入ると学んでしまいます。お手伝いを取り上げてしまうと、自立することを学べません。
そうならないためにも、いつでも子どもに選ばせましょう。たとえば、「朝のおやつはヨーグルトとりんご、どっちがいい？」と聞いてみてください。自分で決めることで、子どもは自分で選べるという感覚を持てますし、朝のおやつにクッキーを食べたいと言い張られて、親が折れたように感じることもありません。
お子さんにお手伝いを促しましょう
簡単なお手伝いについてお話ししましたが、大きなお手伝いはどうでしょう？親としては、早く終わらせたいと思うあまり、子どもに大きなお手伝いを任せるのは難しいものです。たとえば食器洗いは、手早く簡単に済むこともあれば、床一面がせっけん水だらけになってしまうこともあります。
大切なのは、子どもの力でできるお手伝いを見つけることです。プラスチックのお皿を乾かすなど、自分で取り組めるお手伝いコーナーを用意してみましょう。自分にもお手伝いができると実感できるだけでなく、協力することや達成感も教えられます。
子どもに家事を手伝ってもらうことは、自立心を育むことにもつながります。未就学児でも同じです。帰宅したら靴をクローゼットにしまう、こぼしたものを（無理のない範囲で）片付けるといった簡単なお手伝いを通じて、責任感を持つようになり、将来のさまざまな役割を担うための土台が築かれます。
子どもは、私たちがすることに関わるのが大好きです。夕食の準備のような日常の家事は、大人にとってはありふれたことでも、子どもにとってはわくわくするもの。ぜひ一緒にやってもらいましょう。そうすることで、子どもは学んでいきます。遊びの中で、こうした家事のまねをすることもあります。
遊びの中で選ぶことの大切さ
親として、子どもに遊ばせることが大切だというのは誰もが知っています。「遊びの天才」についての記事「遊びの天才」でも、遊びのさまざまなメリットと、子どもの発達との関わりについてご紹介しています。さらに、遊びに「選ぶ」という要素を取り入れることで、子どもの自立心を育むことができます。
気づかないかもしれませんが、遊びには選択が伴います。お子さんはブロックで遊びたいでしょうか。それとも、衣装を着てごっこ遊びをするでしょうか。どちらにしても、きっと楽しめるはずです。でも、遊びながら自分で選ぶことで、自立心も育んでいます。本人は気づいていないだけなのです。
全米品質基準専門学習プログラム（NQSPLP）によると、「子どもたちが自由に選べるさまざまな素材や道具を用意することで、
子どもたちが自立心を発揮し、自分が何をするかを自分で決められるようにするためです。」
大人は毎日、仕事に着ていく服や夕食に食べるものなど、さまざまなことを自分で選んでいます。夕食に何が食べたいか配偶者に尋ねることはあっても、自分で選ぶ方法を知らなかったらどうなるか、想像できますか？
自分で選ぶことは、子どものアイデンティティや心の健やかさを育むうえで、とても大切です。遊びと選択を組み合わせることで、子どもはより自立していきます。子どもがほかの人と遊ぶことを学ぶのも大切ですが、ひとり遊びを促すことも同じくらい重要です。
ひとり遊びとは？
healthline.comによると、ひとり遊び（自立遊びとも呼ばれます）は乳児期に始まります。たとえば、赤ちゃんがガラガラでひとり遊びをしていることに気づくこともあるでしょう。ひとり遊びには、子どもにとって多くのメリットがあります。
まず、自分の好きなものや興味のあることがわかってきます。興味が広がるにつれて、集中して物事に取り組むことも学んでいきます。問題を解決しようとしているのです。たとえば、子どもがひとりでブロックを使い、塔の作り方を考えている場面を想像してみてください。
塔を完成させるころには、課題をやり遂げる力、創造力、想像力の使い方など、ほかにも大切なスキルを身につけています。それだけではありません。そう、自立心も育んでいるのです。
カメラはひとり遊びにどう役立つ？
ひとり遊びと聞くと、子どもが本に色を塗ったり、お気に入りのぬいぐるみにごっこ遊びの食事を作ったり、おもちゃを使ってお話を演じたりする姿を思い浮かべることが多いでしょう。カメラも、子どもがひとり遊びを楽しむのにぴったりです。
ある研究では、研究者たちが2年間にわたる教育プログラムを実施しました。3歳児にデジタルカメラを使って写真撮影を体験してもらう内容です。視覚的リテラシーに焦点を当てることが目的でしたが、カメラを使うことで、就学前の子どもたちにほかにもさまざまな効果があることがわかりました。
その調査結果は次のとおりです。「写真撮影を通じて、就学前の子どもたちは問題解決に挑戦し、好奇心や学ぶ楽しさを育むだけでなく、自立心、自信、責任感、主体性を身につけ、学びに参加できるようになります。」
また、多くの親がいつも意識しているとは限らない、とても大切な点も指摘しています。子どもたちは、「それはできないよ」「大人だけができることだよ」とよく言われます。目の前には世界が広がっているのに、まだ幼いから何もできないと言われてしまうのです。
ところがカメラを渡すと、突然「大人が使う道具と思われていて、子ども、ましてやこんな小さな子どもが使うものではない、高価なカメラ」を託されたように感じます。写真を撮るという簡単なことだけで、子どもたちの自信はぐんと高まります。
カメラがあれば、自分の力で取り組むこともできます。どんな写真を撮るか、世界をどう捉えるかを自分で決められるのです。自然の写真を撮るように伝えることはできますが、心を引かれるものは子ども自身が選べます。裏庭の木でしょうか、それとも庭のミミズでしょうか？
ひとり遊びとカメラの使用には、子どもたちが遊ぶ独自の世界を垣間見られるといううれしいおまけもあります。子どもが何を撮るのか気になって後を追いたくなるかもしれませんが、自分で撮らせてあげる価値はきっとあります。
カメラを使って子どもの自立心を育むことに関する研究は限られていますが、私たちが注目した研究がひとつあります。ヨハンナ・エイナルドッティルが行った研究で、2005年に子どもたちにカメラを渡し、2つのグループに分けました。
最初のグループは大人と一緒に学校内を回り、2番目のグループは付き添いなしで写真を撮ることができました。予想どおり、ひとり遊びの一環としてカメラを使うことを許された子どもたちは、より個性的で独創的な被写体を選びました。つまり、自分で撮りたい写真を選んだのです。
Kidamentoは、子どもとカメラの組み合わせは最高だと固く信じています。カメラは子どもの自立心を育み、全体的な発達にも大きく役立ちます。詳しく知りたい方は、子どもの写真撮影がもたらす7つの大きなメリットの記事をご覧ください。
最後に
これまで見てきたように、遊びは子どもが自立心を育むうえで重要な役割を果たします。そして、お子さまが自立心を育むために選ぶ方法を、私たちはどんな形でもサポートしたいと考えています。私たちは、できる限りあらゆる方法でお子さまを応援します。なかでも一番好きなのは、遊びを通じて応援することです。
参考文献：
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/03004279.2021.2000468
https://childmind.org/article/how-to-build-independence-in-preschoolers/
https://www.healthline.com/health/solitary-play#examples
https://digitalcommons.uri.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1218&context=jmle
